Come gestiva la demenza la Repubblica di Venezia, e come vigilava sui curatori dei beni?

Se ci mettiamo nei panni di un veneziano del tempo, la gestione pubblica dei casi di demenza e di follia era molto rassicurante . Era un mix di pragmatismo e carità che anticipa di secoli la nostra assistenza geriatrica.

Noi oggi parliamo di Alzheimer, di decadimento cognitivo, ma allora? Ecco, allora queste etichette non esistevano. C’era la “pazzia”, c’era la “follia”, o molto più semplicemente si parlava di “vecchiaia impotente”. Ma attenzione: non è che se uno perdeva la testa veniva lasciato per strada. Niente affatto! La Serenissima aveva un sistema di welfare che, per l’epoca, è qualcosa di pazzesco.

1. Gli Ospizi: Dove la vecchiaia trovava casa

Ma allora, cosa facevano con un anziano che non era più autonomo ma non faceva male a nessuno? Lo mettevano in queste strutture incredibili:

• Ca’ di Dio: Fondato nel 1272! È stato per quasi otto secoli uno degli ospizi più antichi e longevi del mondo. Pensate che è rimasto in funzione come casa di riposo fino a pochissimi anni fa, prima che la sua magnifica struttura venisse trasformata in un albergo di lusso. Ma attenzione: lo spirito di quell’istituzione non è morto, perché l’ente pubblico continua ancora oggi a gestire l’assistenza agli anziani in altre sedi della laguna.

• Gli Ospedali Grandi: C’erano queste quattro grandi istituzioni — la Pietà, gli Incurabili, i Derelitti e i Mendicanti — che non servivano solo per gli orfani. Se eri vecchio, povero e la testa cominciava a mancare, lì trovavi un rifugio.

2. San Servolo: L’Isola dei matti

Ma se uno diventava molesto? Se la demenza portava a quella che chiamavano “alienazione”? Allora entrava in gioco lo Stato. E lo faceva in modo drastico: il ricovero coatto.

• Dal 1725, Venezia decide che l’isola di San Servolo deve diventare il primo manicomio pubblico specializzato, solo per maschi. All’inizio era una cosa per i nobili, perché le famiglie patrizie dovevano nascondere i deliri dei parenti per non rovinare il decoro del casato, ma poi lo aprono a tutti.

• I Fatebenefratelli: La gestione era in mano a loro. E badate, non era solo una prigione: c’era l’osservazione clinica. Se andate oggi nel museo sull’isola, ci sono ancora i registri dell’epoca con i nomi di tutti gli “insensati”.

3. Le Scuole Grandi: Il Welfare dei vicini

Ma il vero colpo di genio, quello che ci fa capire come funzionava la società veneziana, sono le Scuole Grandi e le fraglie (le corporazioni di mestiere):

• Queste erano congregazioni laiche, una sorta di assicurazione sociale moderna. Se un artigiano “rimaneva bambino” — ecco, lo dicevano proprio così per l’età — la sua Scuola pagava dei sussidi alla famiglia.

• Perché? Perché Venezia preferiva che il malato restasse a casa sua, nel suo quartiere, protetto dai suoi confratelli. L’armonia sociale, per la Repubblica, era tutto.

4. Avvocati e Soldi: Proteggere l’eredità

E poi, signori, non dimentichiamoci che a Venezia i soldi erano una cosa seria. Se un vecchio perdeva il senno, bisognava proteggere il patrimonio.

• Gli Avogadori de Comùn: Questi magistrati intervenivano con procedure legali per dichiarare l’incapacità di intendere. Nominavano dei curatori per evitare che qualche furbastro approfittasse della demenza dell’anziano per soffiargli le navi o il palazzo.

• Sanae Mentis: Un notaio, prima di far firmare un testamento, doveva essere sicuro che il firmatario fosse sano di mente, spesso si usava la formula “Sanae mentis, sensus, visus et intellectus”. Una roba che oggi ci sembra ovvia, ma che allora era avanguardia pura della giurisprudenza. E non mancano nemmeno oggi i notai che non verificano per bene.

In conclusione, la Repubblica trattava la demenza come un problema di sicurezza (se urlavi) o di carità (se eri povero). Ma lo faceva con una rete di protezione che noi oggi, forse, abbiamo un po’ dimenticato.

Ma c’erano casi di curatori infedeli? Eh, ma certo che c’erano! Ma figuratevi se in una città fra le più prospere dell’epoca non c’era qualcuno che cercava di fare il furbetto! Anzi, il “curatore infedele” era l’incubo di ogni famiglia patrizia e della magistratura veneziana.

Sentite, qui la faccenda si fa piccante, perché Venezia su queste cose era di un rigore che oggi ci sogniamo. Se tu venivi nominato curatore di un povero “insensato” o di un vecchio che “era tornato bambino”, non è che avevi carta bianca. Niente affatto!

Ecco come la Serenissima marcava stretto questi personaggi:

1. L’inventario: non mancava neanche un cucchiaio

Appena gli Avogadori de Comùn — che erano, ricordiamocelo, i cani da guardia della legalità — ti nominavano curatore, la prima cosa che dovevi fare era l’inventario. E non era una lista scritta alla buona. Dovevi elencare ogni singolo ducato, ogni pezza di seta, ogni carica di pepe sulle navi e persino i mobili del palazzo. Se dopo due anni saltava fuori che mancava un candelabro d’argento, erano dolori!

2. Il controllo degli Avogadori

Venezia era uno Stato ossessionato dal controllo. Gli Avogadori de Comùn non si limitavano a nominare il curatore e poi arrivederci e grazie. No, loro pretendevano dei rendiconti periodici.

• Le “Sindicature”: C’erano dei controlli incrociati. Se un curatore cominciava a cambiare stile di vita, a frequentare troppo il Ridotto (il casinò dell’epoca) o a comprare proprietà sospette, gli occhi dello Stato si posavano su di lui.

• Le Bocche di Leone: E qui entra in gioco il sistema veneziano delle denunce anonime. Se un vicino di casa o un parente vedeva che il povero demente viveva nella sporcizia mentre il curatore banchettava con le sue rendite, bastava un biglietto infilato in una “Bocca di Leone” a Palazzo Ducale per far scattare un’inchiesta segretissima del Consiglio dei Dieci.

3. Punizioni da far tremare i polsi

Ma cosa succedeva se ti beccavano a rubare i soldi di un incapace? Guardate, Venezia non andava per il sottile. Non c’era solo la restituzione del maltolto.

• Il carcere: Potevi finire dritto ai “Pozzi” o ai “Piombi”, e non erano posti dove si stava freschi.

• L’infamia: Ti veniva tolto il diritto di ricoprire cariche pubbliche. Per un veneziano dell’epoca, essere tagliato fuori dalla vita politica e commerciale della città era peggio della morte.

• Il bando: Nei casi più gravi, venivi bandito da tutto il territorio della Repubblica. Ti caricavano su una barca e “tanti saluti”, non potevi più mettere piede in laguna.

4. Il ruolo dei notai

E poi c’erano i notai. Loro erano obbligati a verificare la “sana mente” di chiunque firmasse un atto. Se un notaio si metteva d’accordo con un curatore per far firmare a un demente una vendita di terreni fittizia, e veniva scoperto, la sua carriera finiva lì. Veniva radiato immediatamente.

In sintesi: Venezia sapeva benissimo che l’occasione fa l’uomo ladro, specialmente quando si tratta di gestire i beni di chi non può più difendersi. Ma aveva messo in piedi una macchina burocratica e giudiziaria fatta di sospetto e controllo continuo, proprio per evitare che il patrimonio di un cittadino — che per la Repubblica era ricchezza dello Stato — venisse dissipato da un parente avido.

Cioè, capite? Era un sistema basato sulla sfiducia reciproca, che però funzionava benissimo!

E allora, sentite, c’è un caso che è veramente la fine del mondo per capire come funzionavano queste cose, una di quelle storie che sembrano uscite da un romanzo ma che sono scritte nero su bianco nelle carte della Serenissima.

Immaginatevi la scena: siamo in un grande palazzo che si affaccia sul Canal Grande. C’è questo vecchio patrizio, uno di quei nomi che hanno fatto la storia di Venezia, che però ormai “è tornato bambino”, non capisce più niente, è quello che oggi chiameremmo un demente. La famiglia, per non far sapere in giro che il vecchio ha perso il senno — perché il decoro del casato viene prima di tutto — decide di mandarlo a San Servolo, l’isola dei matti. Lì è al sicuro, lontano dagli occhi indiscreti, tra i Padri Fatebenefratelli che lo tengono d’occhio.

E allora cosa succede? Succede che viene nominato un curatore. Spesso è un nipote giovane, un ragazzo sveglio che dovrebbe gestire i beni del vecchio zio per conto degli Avogadori de Comùn.

Il colpo di scena: Le mani nel sacco

Ma questo nipote ha un vizio: gli piace la bella vita. Gli piace andare al Ridotto, il casinò dell’epoca, e i ducati d’oro volano via che è un piacere. Ma attenzione, perché a Venezia la libertà non è anarchia!

Qualcuno — magari un servitore che ha visto troppe casse di vino costoso entrare nel palazzo, o un parente che teme per la sua eredità — mette un biglietto segreto in una delle Bocche di Leone. E lì scatta la trappola.

• L’irruzione: Gli Avogadori de Comùn si presentano nel palazzo con i gendarmi e dicono: “Caro ragazzo, facciamo un po’ di conti”.

• Il confronto: Tirano fuori l’inventario che era stato fatto all’inizio della curatela. Ogni singolo ducato, ogni pezza di seta, ogni quota di partecipazione alle navi che tornano dall’Oriente deve essere giustificata.

• La scusa: Il nipote prova a balbettare, dice che i soldi sono serviti per le rette salatissime di San Servolo, per le medicine rare, per i medici dello Studio di Padova che sono venuti a consulto.

La sentenza del Leone

Ma gli Avogadori non sono mica nati ieri. Incrociano i dati con i registri di San Servolo e scoprono che lo zio mangia pane e minestra mentre il nipote comprava cavalli e vestiti di velluto.

E allora, capite? La punizione è esemplare:

1. Interdizione immediata: Il nipote viene cacciato dalla gestione.

2. Sequestro dei beni: Gli vengono pignorate le sue proprietà personali per ripagare fino all’ultimo soldo il patrimonio dello zio demente.

3. L’infamia: In alcuni casi famosi, il curatore infedele veniva bandito da Venezia. Veniva caricato su una barca e gli veniva detto: “Se metti ancora piede in laguna, finisci dritto nei Pozzi”.

Perché a Venezia il messaggio era chiaro: puoi anche avere un pazzo in famiglia e noi ti aiutiamo a nasconderlo per salvare l’onore, ma se provi a toccare il patrimonio che garantisce la stabilità dello Stato, il Leone ti morde le mani e non ti molla più!

Detto tutto ciò, se guardiamo alla cronaca di oggi, qui bisogna proprio ridere per non piangere! Parlo non solo di quello che finisce in televisione, per esempio a Le Iene, come quel brutto affare che ha coinvolto la proprietà di una importante radio — beh, viene quasi nostalgia del Doge!

Ma vi immaginate? Oggi abbiamo i giornalisti con la giacca nera che inseguono i curatori infedeli per le scale, cercando di farsi restituire i soldi dei poveri vecchietti.

Ed a Venezia? Ma quale telecamera! Lì, se un curatore provava a fare il furbetto, non finiva in un servizio di dieci minuti tra una pubblicità e l’altra. Lì finiva dritto davanti agli Avogadori de Comùn, che erano dei mastini che non mollavano la presa finché non avevano contato anche i bottoni della tua giubba.

E oggi ci scandalizziamo per i conti svuotati e le ville comprate con i soldi delle tutele… ma allora capite? Ai tempi della Serenissima, la “Bocca di Leone” non era mica una metafora per i commenti sui social! Era un buco nel marmo dove qualcuno, magari un vicino che non ne poteva più di vederti ostentare ricchezze non tue, infilava un biglietto. E dopo? Dopo arrivava il Consiglio dei Dieci, che non ti mandava un avviso di garanzia con tre anni di anticipo. Quelli ti venivano a prendere di notte e ti facevano passare la voglia di toccare i ducati di un povero demente.

Cioè, la verità è che siamo rimasti gli stessi: l’essere umano, se vede un sacco di monete incustodito, un pensierino ce lo fa sempre. Solo che a Venezia avevano capito che la pietà religiosa non bastava mica a fermare un ladro; serviva la paura del boia o, male che andasse, un bel soggiorno forzato nei Pozzi senza vedere la luce del sole.

Quindi, la prossima volta che sentite in radio o in TV di un curatore che è scappato con la cassa, pensate ai nostri amici Avogadori. Invece di mandare un inviato col microfono, vorremo mandare qualcuno con una parrucca d’ordinanza e un mandato di bando perpetuo dalla laguna. Comunque non c’è da disperare: se per secoli è esisto il sistema veneto, possiamo sempre rimetterlo in funzione.